Laatse dag van de tour

18 mei
Voor vandaag stond er een bezoek aan de Jvari Monastery en de Svetitskhoveli Cathedral gepland. Om tien uur vertrokken we met de plaatselijke Michael Shumacher, deze man kent echter stand en dat is dus volle bak. Gelukkig komen we heelhuids aan en begint het bezoek. Voor sommige van óns is het bezoek van korte duur, want de heren in korte broek worden er door een kwade priester uitgezet. Korte broeken zijn schijnbaar verboden. Na de bezoeken volgt er een lunch en uiteraard komen de ons inmiddels welbekende gerechten weer op tafel. Eenmaal terug in het hotel is iedereen vrij om te gaan en staan waar hij wil. Over het algemeen wordt er geluierd bij het zwembad of op de kamer. Om half zeven staat iedereen weer paraat om aan ons laatste gezamelijke dinner te beginnen. We hebben echter geluk want we hebben dezelfde chauffeur als vanochtend, na wederom een fijne rit komen we in restaurant met een waanzinnig uitzicht over de stad. Er wordt gezellig gegeten en gedronken en vooral veel nagepraat over de voorbije dagen. Om een uurtje of elf zijn we weer terug in het hotel en is het tijd om de laatste bagage in te pakken en te gaan slapen. Het zal echter een korte nacht worden want we worden om twee uur alweer in de lobby verwacht voor het vertrek. 
Richard van Gils

Nog een specifieke aanvulling op het bezoek aan Mtscheta.
Voor onze excursie van vrijdagmorgen trokken we naar Mtscheta, niet zo ver van Tbilis. Tot de 6e eeuw was Mtscheta de hoofdstad van Georgië en is nog altijd het religieuze centrum van het land. De twee complexen die we bezochten staan op de Wereld Erfgoedlijst van Unesco.

Het Jvari Monsterty ligt hoog op een rots, als een burcht, met een prachtig zicht op de samenvloeiing van de Aragvi en Mtkvari rivier. Op de top van de rots, (die tot in de kerk loopt) staat een houten kruis, die de kerk ook zijn naam gaf van: De kerk van het Heilig Kruis. In het begin was er alleen een kleine kapel om dit Heilige kruis, maar tussen 586 en 605 werd er de huidige kerk omheen gebouwd. Natuurlijk weer de mooie fresco’s en iconen. Rondom de kerk en tegen de kerk “aangeplakt” de ruimtes waar de kloosterlingen hebben geleefd. In vroeger tijden misschien moeilijk te bereiken plek, maar qua uitzicht zeker geen straf om te wonen. Vanuit dit klosster heeft men ook een prachtig uitzicht op de in Mtscheta gelegen Svetitschoveli –kathedraal.

Deze grootste bezienswaardigheid van Mtscheta zie je al van grote afstand boven de rest van het stadje uitsteken. Ze ligt binnen een ommuurd terrein waar vroeger de paleizen van de koningen van Kartili stonden. Volgens de legende is deze kerk gebouwd op de plek waar een stuk van de mantel van Jezus is begraven die hij droeg toen hij stierf aan het kruis. Deze kerk is een van de oudste voorbeelden van authentieke Georgische kerkarchitectuur, gekenmerkt door een hoog schip met in het midden een lange cirkelvormige toren met daarop een puntige koepel. Op de buitenmuren van de kerk staan versieringen, waarbij de kleurverschillen in de muren en de stierenkoppen bij de hoofdingang opvallen. De fresco’s ( = muurschildering met waterverf op verse kalk) in de kerk vertellen het verhaal over de kerstening van Kartli. Midden in de kerk een hoog monument van een meter of vier, waar een zekere Sidonia (gestorven bij het aanraken van bovengenoemde mantel) samen met deze befaamde mantel begraven is. Ook veel graven van Georgische koningen onder wie koning Gorgasali, de stichter van Tbilisi. Achter in de kerk een rechthoekige doopvont van circa 80 bij 40 cm gevuld met water, waar kinderen niet gedoopt worden door water over het hoofd te laten vloeien maar via de authentieke wijze van onderdompelen. De gids vertelt erbij dat met het oog op de gezondheid en het gehuil van de kinderen het doopwater eventueel verwarmd kan worden! Weer buiten de kerk gekomen maakt de enorme hoge, grote, sterke, dikke ommuring een geweldige indruk. Je waant je in een grote middeleeuwse burcht. Deze muur is nog echt met kantelen en weergangen. We zien een klokkentoren waarop juist een monnik omhoog klimt, om handmatig, de klok van 12 uur te luiden. Er is een kloosterschool gevestigd binnen dit complex en aan een kant is de muur zo dik dat men er zelfs in woont. Op 14 oktober trekken veel Georgiërs naar deze plek om het Mtschetoba feest te vieren. Buiten het complex doet alles wat toeristisch aan.
Fred